'Kampioen van Noord- en Oost-Nederland' schrijft historie:

De mannen van NMHC Nijmegen verrassen vriend en vijand dit seizoen. Tegen Leiden voegden ze zondagmiddag een nieuw hoofdstuk toe aan het geschiedenisboek van de Gelderse club. De Nijmeegse mannen, al zeker van de Promotieklasse, spelen voor het eerst in de clubhistorie play-offs voor een hoofdklasse-ticket na een riante 7-1 overwinning.

Het doel van Nijmegen was voor het seizoen helder: bij de eerste vijf clubs van de Overgangsklasse A horen. En anders via play-offs richting de Promotieklasse. Met clubs als Hurley, HIC, Schaerweijde, Breda en Huizen voorafgaand aan het seizoen als concurrenten een grote opgave. Zeker gezien de resultaten van de afgelopen jaren. De Gelderlanders waren vaak terug te vinden in de middenmoot. Vorig seizoen was de chemie tussen coach Christian Cavallet en club weg. De Zwitser dacht anders over de visie en uitvoering van het technische beleid dan de clubleiding. Na een kleurloos seizoen eindigde de ploeg met 25 punten op de negende plaats. Cavallet stapte op ondanks een doorlopende verbintenis.

In juli vorig jaar vond het bestuur een opvolger in Bas Bogaard. De coach moet vertrekken bij Schaerweijde ook al bereikte hij met de Zeister formatie de play-offs. Dit seizoen flikt hij dat kunstje opnieuw, terwijl zijn oude club de kans op promotie misliep. De prestatie in Gelderland is unieke: Nijmegen maakt na 41 jaar (!) kans terug te keren op het hoogste niveau. ‘Dit is echt een teamprestatie, de jongens op het veld moeten het doen’, bleeft Bogaard na afloop bescheiden. ‘Ik heb iedereen nodig gehad dit seizoen, dit is echt het succes van iedereen. Dat maakt deze stunt zo mooi.’

Op een bomvol sportpark aan de D’Almarasweg speelde de blauwe gaintrain van Bogaard met groots machtsvertoon. In een aantrekkelijk duel was Leiden zeker geen figurant, maar de organisatie bij de thuisploeg stond als een huis. Keer op keer als de Zuid-Hollandse frontlinie opstoomde, stuitte zij op het centrale duo achterin. Daar stond geen vast duo, want Bogaard wisselt ook het centrale hart door. ‘Het hele team heeft zich dit seizoen zo goed doorontwikkeld. Als ik de eerste wedstrijd vergelijk met vandaag, zit daar enorm veel verschil in. Iedere wedstrijd zijn weer andere spelers belangrijk. Zo was vandaag Guim Ursul Colomé echt heel goed.’

De Spanjaard stoomde vaak op, leed nauwelijks balverlies en deed zelfs met een assist mee in het doelpuntenfestijn. De doelpunten werden gemaakt door Olaf Beks (3x), Jim van de Venne (3x) en Kjell Bakker. Met de 25-jarige Ursul Colomé heeft Bogaard naast de Canadese international Brenden Bissett de gewenste buitenlandse kwaliteit in zijn ploeg. Ursul Colomé heeft dan nog geen caps bij het Spaanse nationale team (wel in nationale jeugdteams) achter zijn naam staan, maar de verdediger staat dit seizoen prominent in het rijtje de uitblinkers Nijmegen. Hij studeert in Wageningen en reist voor elke training en iedere wedstrijd een halfuur naar Nijmegen. Ursul Colomé: ‘Toen ik naar Nederland kwam, heb ik clubs uit de regio vergeleken met elkaar. Nijmegen speelde op het hoogste niveau. De club heeft ambitie. Vanaf dag één voel ik me hier thuis. Met dit team kunnen wij mooie dingen doen.’

Het nadeel van de geografische ligging nu ineens een voordeel:

Nijmegen het de afgelopen jaren de geografische ligging lastig met aantrekken van spelers. Er is dan wel een universiteit in Nijmegen, wat nog meehelpt, maar clubs in het westen en het zuiden van het land hebben het makkelijker met het aantrekken naar versterkingen.

Maar er gloort hoop aan de Oostelijke horizon. Behalve Nijmegen is Zwolle momenteel de enige ploeg in de Overgangsklasse A uit Noord- en Oost-Nederland. De Overijsselaren eindigen onderaan en hopen via play-outs degradatie naar de Eerste Klasse te voorkomen. In poule B vallen stadsgenoot Union en Groningen ook buiten de boot voor de Promotieklasse. In de Hoofdklasse speelt geen enkele ploeg uit deze regio. Nijmegen is al een winnaar, of de ploeg nou promoveert naar de Hoofdklasse of niet. De mannenploeg van Nijmegen is al zeker van de Promotieklasse, waardoor de formatie van Bogaard de beste team is van heel Noord- en Oost-Nederland.

‘We zullen zeker een enorme aantrekkingskracht krijgen nu wij als enige ploeg uit deze regio zeker zijn van de Promotieklasse. En misschien zit er wel meer in. Je weet het maar nooit’, zei Ursul Colomé. ‘Nu we in de play-offs staan, gaan we natuurlijk voor het beste resultaat. Al met al lijkt de ploeg volgend seizoen bij elkaar te blijven. De deur staat echt niet wagenwijd open voor iedereen, een aanwinst moet wel iets toevoegen aan deze groep. Dus bijvoorbeeld een middenvelder met leiderschapskwaliteiten. Talentvolle hockeyers hebben we hier in de jeugd wel rondlopen.’